Las algas presentan una amplia variedad de ciclos reproductivos. En la mayoría de ellos existen dos generaciones que alternan: una sexual  y otra asexual. Estas tienen uno o dos juegos de cromosomas por célula, respectivamente.La reproducción asexual en las algas unicelulares suele ser por división simple, originándose dos o más células. Si están provistas de flagelo tienen movilidad y se las denomina zoosporas. Por el contrario, las células que no poseen flagelo son inmóviles y se las conoce como aplanosporas. La reproducción asexual en las algas pluricelulares puede producirse por fragmentación del talo o por formación de esporas que se originan frecuentemente dentro de las células. Sin embargo, la mayoría de las algas también poseen algún tipo de reproducción sexual en la que intervienen gametas. Existen tres patrones básicos de ciclo sexual que varían según el momento en que se produce la meiosis como se muestran en la siguiente imagen

Reproducción sexual: implica la formación de gametos: estos son óvulos y espermacios que se producen en las zonas especiales y cuya fusión origina un cigoto que origina el nuevo talo
 Reproducción asexual: no existe la fecundación las algas que intervienen llaman esporas las cuales originan un nuevo talo directamente